物流是物质资料从供给者到需求者的物理性运动，不是“物”和“流”的简单组合，而是经济、政治、社会和实物运动的统一。它的主要作用是通过时间创造价值，弥补时间差创造价值，延长时间差创造价值。进入八十年代，传统物流已向现代物流转变。现代物流是利用现代化技术，在现代化管理者指导下的物流行为。现代物流包括信息业、配送业、仓储业、多式联运业和商品交易业。现代物流水平是一个国家综合国力的重要标志。

    现代物流有两个基本点：一是利用现代化技术，二是运用现代化管理。现代化技术指计算机技术、网络技术、商业智能技术、自动化设备技术等。现代化管理是以数据为依据，对物流运作过程的各种信息进行科学管理。同时根据数据确定策略，指导经营工作。   

　　现代物流的最终目标是使工商企业的物流彻底从核心业务中分离出来，使企业能够集中资金、人力和物力投入核心制造领域。原来的运输，仓储等物流业务交给专业化物流公司。企业选择了一个好的物流伙伴，不仅能实现内部资源的最佳整合和最大限度的利用，开辟新的利润增长点，还可以在市场开拓、信息处理、财务咨询和战略决策上增加一个重要的砝码。    

    基本特征   

　　第一个特征是物流一体化。物流一体化是指从整体上对物流运作的各个环节进行设计，以取得整体上的最优。物流一体化应该包括从信息采集到订单、采购、加工、储存到配送、结算、分析的一条龙运作，每一环节都缺一不可。   

　　物流一体化是现代物流的最基本的特征。如果物流的各个环节自成一套，就不可能提高效率和保证完整无误。不了解客户需求，不了解自己的能力，不知道当前的现状，没有运作的连续性，这样的物流体系是不可能搞好的。   

　　第二个特征是物流、信息流、资金流和人流的协调运作。物流运作环节众多，涉及到企业的方方面面，不协调好就会出现各部门的脱节。小则影响企业物流活动的效率，进而影响企业的经济效益；大则可能让物流运作失败，让企业蒙受巨大损失。要搞好四流合一的协调运作，就必须应用现代化工具，运用科学的管理和调度，让企业在高效稳定中运行发展。   

　　第三个特征是现代物流的全球化、规模化、网络化、共同化、短路化、自动化和信息化。   

　　全球化是指20世纪80年代以来，从市场需求变化趋势看，市场范围在空间上不断延伸，原来分割的国家地区或区域市场正逐渐演变成一个统一的全球市场。国家经贸委的一位有关负责人表示，我国的现代物流业具有广阔的发展空间和巨大的市场潜力，国际上许多企业家近年采取合资或独资形式进入我国物流市场，已经成为一支不可忽视的力量。