服务外包是指企业将价值链中原本由自身提供的具有基础性的、共性的、非核心的IT业务和基于IT的业务流程剥离出来以后，外包给企业外部专业服务商来完成的经济活动。分为信息技术外包（ITO:Information Technology Outsourcing）和业务流程外包（BPO:Business Process Outsourcing）。

    服务外包产业是以现代网络技术和高层次人才为支撑的新型产业，是现代高端服务业的重要组成部分，具有信息技术承载度高、附加值大、资源消耗低、环境污染少、吸纳就业能力强、国际化水平高等特点。

　　目前，服务外包广泛应用于IT服务、人力资源管理、金融、会计、客户服务、研发、产品设计等众多领域，服务层次不断提高，服务附加值明显增大。根据美国邓百氏公司的调查，全球的企业外包领域中扩张最快速的是IT服务、人力资源管理、媒体公关管理、客户服务、市场营销。

　　服务外包已成为跨国直接投资的主要引擎。据国家发改委宏观研究院对外经济研究分析，在全球跨国直接投资开始恢复增长的同时，其地区结构和产业结构也在发生新的变化。随着经济全球化趋势的进一步发展和全球产业结构调整的深化，发达国家的跨国公司在向发展中国家继续转移制造业的同时，也越来越多地采用外包形式向外转移服务业。目前，服务业吸收的跨国直接投资存量已经从1990年的不足50%上升到60%左右，而制造业所占比重已从42%降至34%。服务业外包已成为全球跨国直接投资的主要引擎，未来几年全球服务业外包市场仍将以30%~40%的速度增长，并将成为全球跨国直接投资的重要领域。